Pe măsură ce apele mai calde și acidificarea oceanelor reduc formarea coralilor, mările ar putea absorbi mai mult dioxid de carbon - un efect care nu a fost inclus în modelele climatice.
Pierderea recifelor de corali ar putea avea un avantaj. Cercetătorii estimează că declinul acestora ar însemna că oceanele pot absorbi cu până la 5% mai mult dioxid de carbon până în 2100, încetinind acumularea acestui gaz cu efect de seră în atmosfera Pământului.
„Este un efect benefic dacă ne pasă doar de concentrația de CO2 din atmosferă”, spune Lester Kwiatkowski de la Universitatea Sorbona din Paris, Franța. Dar declinul coralilor va reduce și biodiversitatea, va dăuna pescuitului și va lăsa multe coaste mai expuse creșterii nivelului mărilor, adaugă el.
Cât de mult se va încălzi planeta depinde în principal de nivelul de CO2 din atmosferă. Până în prezent, uscatul și oceanele au absorbit aproximativ jumătate din CO2-ul suplimentar pe care l-am emis. Prin urmare, orice factor care crește sau reduce aceste așa-numite absorbante de carbon terestre sau oceanice ar putea avea un impact semnificativ asupra încălzirii viitoare.
Se presupune adesea că coralii elimină CO2 din apa de mare pe măsură ce își dezvoltă scheletele de carbonat de calciu. De fapt, procesul, cunoscut și sub numele de calcificare, este o sursă netă de CO2.
„Preluați carbon anorganic din ocean, în general sub formă de ioni de carbonat și bicarbonat, transformându-l în carbonat de calciu, iar acest proces eliberează CO2 în apa de mare, o parte din acesta fiind pierdută în atmosferă”, potrivit lui Kwiatkowski.
Aceasta înseamnă că, dacă formarea recifelor în întreaga lume încetinește sau chiar se inversează, recifele vor elibera mai puțin CO2, iar oceanele vor putea absorbi mai mult din acest gaz cu efect de seră din atmosferă – un factor care nu este inclus în prezent în modelele climatice.
Observațiile sugerează că calcificarea recifelor de corali este deja în scădere, deoarece creșterea temperaturii apei mării provoacă albirea și dispariția masivă a coralilor. Nivelul mai ridicat de CO2 face, de asemenea, oceanele mai acide, ceea ce poate îngreuna construirea scheletelor de carbonat și chiar poate duce la dizolvarea acestora.
Kwiatkowski și echipa sa au luat estimări publicate despre modul în care coralii vor fi afectați de încălzire și acidificarea oceanelor și au folosit un model computerizat pentru a calcula cum ar putea schimba acest lucru absorbantul oceanic în diverse scenarii de emisii. Ei concluzionează că oceanele ar putea absorbi între 1 și 5% mai mult carbon până în 2100 și cu până la 13% mai mult până în 2300.
Acest lucru nu ia în considerare alți factori care pot provoca declinul recifelor, cum ar fi pescuitul excesiv și răspândirea bolilor coralilor, spune Kwiatkowski, așa că ar putea fi chiar o subestimare.
Pe de altă parte, studiul presupune că coralii nu sunt capabili să se adapteze sau să se aclimatizeze, spune Chris Jury de la Universitatea din Hawai’i, Manoa, care nu a fost implicat în studiu.
Dacă echipa lui Kwiatkowski are dreptate, aceasta înseamnă că cantitatea de CO2 emisă care va duce la un anumit nivel de încălzire – așa-numitul ”buget de carbon” – este puțin mai mare decât se crede în prezent.
***
Credit foto: Shutterstock -Tunatura
Sursă: NewScientist
