Fie că este vorba de ecoul caselor de marcat dintr-un supermarket sau de șuieratul cafetierei, creierul nostru lucrează constant pentru a decoda sute de zgomote în fiecare zi.
Dar, pentru unii, aceste zgomote de fond pot deveni atât de copleșitoare, încât îi împiedică să recunoască vocile sau alertele.
Aceasta este o realitate la ordinea zilei pentru Sophie, o asistentă în vârstă de 25 de ani din Londra, care este obișnuită să i se reproșeze că nu ascultă, că este neatentă sau că este „un pic țicnită”, relatează BBC.
„Chiar dacă se aud zgomote, nu pot să-mi dau seama de unde vin. Știu că este vocea unei persoane, dar nu reușesc s-o depistez suficient de repede”, a spus ea.
După ce un test auditiv a ieșit normal, Sophie a apelat la un audiolog privat pentru teste suplimentare. În cele din urmă a fost diagnosticată cu tulburare de procesare auditivă (APD), o afecțiune neurologică în care creierului îi este dificil să înțeleagă sunetele și cuvintele rostite.
Audiologul ei și alte persoane din Anglia solicită acum mai multe cercetări pentru a afla dacă această afecțiune este legată de utilizarea excesivă a căștilor de anulare a zgomotului.
„Cuvintele sunau ca o bolboroseală”
Crescută într-o fermă liniștită de la țară, Sophie a observat o schimbare la nivelul auzului abia în urmă cu câțiva ani, când a început să studieze la universitatea din Londra - în special dificultăți în a identifica de unde provine un sunet.
Rareori a participat la cursurile universitare în sală, preferând să le urmărească online și cu subtitrări.
„Toate cuvintele sunau ca o bolboroseală atunci când eram la curs și mă chinuiam să le aud”, a explicat Sophie.
Acest lucru i-a afectat și viața socială. Sophie era nevoită să plece din baruri și din restaurante mai devreme din cauza „zgomotului copleșitor”.
Cauza diagnosticului de APD al Sophiei este necunoscută, dar audiologul ei crede că utilizarea excesivă a căștilor, pe care Sophie le poartă până la cinci ore pe zi, ar putea juca un rol.
Alți audiologi sunt de acord cu această ipoteză. Cinci departamente de audiologie ale NHS au declarat pentru BBC că au înregistrat o creștere a numărului de tineri care au fost trimiși de medicii de familie, acuzând probleme de auz.
Ce au descoperit experții? Că auzul lor este normal atunci când sunt supuși testelor. Problema apare la procesarea sunetului.
APD este mai frecventă la persoanele neurodiverse, la cele care au suferit o leziune cerebrală sau au avut o infecție a urechii medii în copilărie. Cu toate acestea, din ce în ce mai mulți pacienți cu APD nu aparțin acestor categorii, ceea ce îi face pe audiologi să se întrebe dacă factorii externi, cum ar fi căștile, reprezintă unul dintre butoanele declanșatoare.
Auz vs. ascultare
Renee Almeida, șef de audiologie pentru adulți la Imperial College Healthcare NHS Trust, spune că este esențial să auzim o diversitate de sunete, astfel încât creierul să poată decide pe ce este important să se concentreze.
În ultimul an, echipa sa a observat o creștere a numărului de tineri trimiși la serviciile de audiologie. „Există o diferență între a auzi și a asculta. Putem vedea că abilitățile de ascultare au de suferit.”
Căștile au beneficiile lor, în special pentru sănătatea pe termen lung a urechii, deoarece funcția lor de izolare fonică poate împiedica frecvența înaltă și zgomotul puternic să ajungă și să afecteze urechea.
Lisa Barber, editor de tehnologie la Which?, a declarat că dispozitivele au „explodat în popularitate” în ultimii ani. Dar nivelul de transparență poate varia de la model la model.
„Unele oferă pur și simplu o anulare pasivă a zgomotului, în care etanșarea acustică dintre căști și urechi reduce zgomotul din apropiere”, a spus ea. „Altele au un mod de transparență care vă permite să auziți parțial zgomotul de fond.”
O realitate falsă?
Dar Claire Benton, vicepreședinte al Academiei Britanice de Audiologie, sugerează că prin blocarea sunetelor cotidiene, cum ar fi claxoanele mașinilor, există pericolul ca creierul să „uite” să filtreze zgomotul.
„Aproape că ai creat acest mediu fals purtând acele căști și ascultând doar ceea ce dorești să asculți. Asta nu e bine”, a spus ea.
„Aceste abilități de ascultare mai complexe, de nivel înalt, din creierul tău se dezvoltă abia spre sfârșitul adolescenței. Așadar, dacă porți doar căști care anulează zgomotul și rămâi în această lume falsă până la sfârșitul adolescenței, atunci capacitatea ta de-a procesa vorbirea și zgomotul va fi un pic defazată”, sugerează Benton.
În prezent, a devenit ceva obișnuit să vedem oameni care merg pe stradă doar cu căști și care urmăresc videoclipuri online cu subtitrări, deși aud perfect sunetul. Un sondaj YouGov a arătat că 61% dintre tinerii cu vârste cuprinse între 18 și 24 de ani preferă să apeleze la subtitrări.
Dr. Angela Alexander, audiolog și proprietar al APD Support, o organizație privată, se numără printre audiologii care solicită mai multe cercetări privind impactul căștilor cu anulare a sunetului extern asupra procesării auditive, în special la copii.
„Cum arată viitorul dacă nu investigăm această legătură? Există o mulțime de părinți și profesori bine intenționați care cred că soluția pentru copiii care au probleme cu zgomotul este să poarte dopuri de urechi sau să aibă căști cu anulare a zgomotului”.
Tratamentul pentru APD poate face o diferență pozitivă semnificativă. Unii pacienți reușesc să se recupereze complet.
Așa-numitele exerciții de antrenament „cuvânt în zgomot” pe aplicații mobile au devenit o modalitate populară de-a exersa extragerea vorbirii din zgomotul de fond. La fel și aparatele auditive.
„În acest moment pot auzi că deasupra capului meu se află un ventilator, dar creierul îmi spune că nu este ceva de care trebuie să-mi fac griji”, explică Dr. Alexander, descriind ceea ce se numește analiza scenei auditive.
„Acesta este modul în care identificăm amenințările din mediul nostru înconjurător, așa că mi se pare logic să existe o creștere a anxietății dacă creierul unei persoane nu mai are aceste informații care să-i spună ce este îngrijorător și ce nu”.
Pentru a îmbunătăți abilitățile auditive, Dr. Alexander recomandă reducerea timpului de utilizare a căștilor sau folosirea unora care lasă să pătrundă zgomotul de fond.
Sursă foto: Hadrian / Shutterstock.com
